写给对留学以及咨询有着困惑的人们（一）
前两天又看到一些人在争论之前争论过很多的问题，有些感想，所以把一些经验写出来供大家参考。
一、为什么留学领域有着这么多困惑和争论
但凡在留学论坛或者相关圈子里呆了一阵就会发现这个领域存在着非常多的困惑和争论，论坛上的信息越来越丰富，然而有困惑的人却越来越多。类似于GPA、GRE、IBT重要还是不重要？硬件软件到底谁更重要？推荐信找牛人还是非牛人写？这类话题一旦提成，必然会引起一番争论。关于这个问题的原因我在http://blog.sina.com.cn/s/blog_673097a30100hnlw.html 这个帖子中进行了一定的分析。不过如果说从根本上讲，导致这个情况出现的原因我认为有两点：
1.美国人才筛选逻辑与国内存在很大不同
教育制度与一个国家的文化传统有着非常密切的关联，高等教育更是如此。由于美国善于向自己的过去学习的国家，有很强的自净功能，所以他们就建立一个体系让所有人都觉得人人平等。在这样的情况下，如一个在明尼苏达大学的中国教授所说：美国的教育可以把一个学生的数理化都教得很差很差，却让这个学生相信自己画的画很像毕加索的。整个系统完全就是有预谋地忽略学生的缺点，同时拼命发掘和培养学生的优点。
在这样的情况下，美国的高等教育体系在进行人才筛选时必然也要综合衡量一个申请者。（无论是出自内心还是处于法律的约束）所以平时的学习成绩（GPA），语言能力（IBT），类似于国内高考或考研的标准化考试成绩（SAT或GRE\GMAT\LSAT），老师的评价（推荐信），自己的评价（个人陈述、essay等）都会对判断是否录取一个学生的影响因素。而且更要命的是，这些因素没有一个标准答案，美国这个讲究个性的国家，连大学也跟人一样，有着自己的个性——同一个实力档次的学校对于同一个因素（比如IBT）要求却可以差的非常之远。除此之外，同一个学校的同一个系，同一个系里的不同教授对同一个因素的看法也不一样。。。
这套筛选制度对于从小只要按照考试成绩进行排名、升学的中国学生来说无疑是一个陌生的，复杂的。就像曾经当国人遇到SAT考了满分的孩子学校不要的情况时非常愤慨，认为学校歧视中国学生。其实根本不是这么回事。。。在我看来，这种思想上的误区是导致大家在留学申请上存在众多疑惑的深层次原因，也是最重要的原因。
2. 信息不对称导致的不了解
除此之外，信息不对称，也是导致很多人在遇到这套筛选制度时出现误解的原因。我且不说二三十年前了，即使是在信息非常丰富的今天，这种情况仍然存在。就像我在http://blog.sina.com.cn/s/blog_673097a30100hnlw.html此文中的第二部分2、3两点中所讲的，由于整个圈子信息量太大，如果一个人不是绝顶聪明（那些所谓的牛人，能力超强、效率很高，可以在短时间内从海量信息中去伪存真，得到自己需要的信息）或没有一个良好的留学传统氛围（比如清华北大这些每年有大量学生留学的学校，可以从学长那里得到非常多的正确信息），那么他将需要花大量的时间泡在这个圈子里面才能获得一个全面正确的认识。
我举一个简单的例子大家应该就能感受到了：单就美国而言，一共有3600多所正规院校，公立大学，大型私立研究型大学，社区学院，独立学院（专注于本科教育也有叫文理学院，国内的留学圈子习惯称为LAC）。这些学校中国学生常申请的学校有美国综合前250（申请研究生），LAC前50（本科生一般LAC和综合大学都会申请，也有150-200多所适合考虑申请的学校），如此多的学校，如此多的院系，如此多的专业分支，同时各个学校（甚至同一个系的不同方向）申请政策都各有特点，那些申请中涉及的因素考察重视程度各有特点。因此需要大家了解的信息量可想而知了。即使对于只申请一个方向的学生而言，也要从几十所学校中筛选出最适合自己的学校，不同的系要求不一样，同一系不同教授研究重点不一样、看重的东西不一样，如果再加上教授的人品性格特点、经费情况，要弄清楚也实属不易。
二、常见的误区现象以及应对方式
1.由以上情况导致的误区
在这样的情况下我们经常能够看见因为不了解而导致的一系列现象：
我学长（老师、父母、同学、父母的朋友）跟我说要先考IBT，如果能过多少多少分，就可以去准备GRE了；学长说GRE sub很重要，对拿offer起到了很大的促进作用，所以我一定要考GRE sub；PS开头一定要如何如何；我看到之前有人GPA、GRE不如我，所以我应该能拿到这个学校的offer；我看到大家都说USC每年发很多AD，很水，不是好学校……
咱们国人本身从众心理就很严重，不太喜欢质疑。加上对申请的本质或者根本目的、流程等情况不太了解，这种情况下将别人的经验直接套在自己身上，很有可能会出错。所以我一直强调：适合别人的东西用在你身上不一定就对！美国申请是case by case的。
2.如何避免陷入误区
要想不陷入误区，我建议首先，一定要形成一个概念：申请是综合考虑的，是“申请”，而不再是“考”。如果不能转变这个观念，不能正确认识申请，那么就如同对一个错误的问题进行回答。即使答案是对的，最后的结果也是错的。
第二，一定要做homework。以终为始是个非常非常重要的思维方式。如果你知道某件事情的根本目的是什么，那么你就能根据这个最终目的，和自己现有的资源做出分析和判断，从而做出最适合自己的选择。
第三，进行逻辑分析。当通过足够的homework，了解了留学申请中需要掌握的各种信息之后，我们就可以根据这些信息进行分析了。例如：别人为什么说你要在IBT到了90以后再考GRE？那是因为IBT可以考多次，到时候自己只要选择最高的成绩送到学校就可以了，而GRE却是每次考试成绩都会在成绩单上显示，如果第一次过低有可能会造成一些学校对你的能力产生一些想法（只是一些学校，有些学校是取多次考试的平均分，还有些是取每次最高值）。所以考GRE要慎重。但是我们却要问自己：自己是擅长先难后易还是先易后难？如果自己每次喜欢先把难题做完再做容易的，那么自己就可以考虑先考GRE，然后捎带脚把IBT解决；如果自己喜欢先把简单的搞定再集中精力解决难题，那么自己就可以先通过IBT增加自己的词汇量。同时还要根据申请时间进度的原则去判断应该在什么时候考出有效地成绩对自己的申请最有利。
同理，如果我们知道GRE sub的用途和意义，自己申请的情况是不是需要考、需要到什么程度（有无关键学科的GPA劣势、转专业等），同时再判断自己的时间情况和自己的英文基础情况以及自己是擅长考试还是擅长动手。如果自己不擅长同时进行多项工作，而且英文基础不好，而且动手能力强于考试能力，sub考不出个有效成绩，还不如放弃sub，专心研究在这个部分拿出个更有杀伤力的武器。如果不是这样，那就选择考sub。
总之，一定要采用以终为始的思维方式，先搜集足够的信息，然后进行逻辑分析和判断，则能够做出比较正确的判断了。
千万切记，不要盲从，网上的案例有参考价值，但是有很多信息是被有意无意的隐去了的。。。例如也许有人会把自己的简单背景（GPA、Paper等硬件软件信息），说自己是通过套磁拿到奖学金的，而且只申请了一所，于是肯定有人会说套磁太重要了。但是你其实不知道，他所申请的那个学校那个要他的教授其实认识他在国内的导师。所以当你全面了解关于套磁的详细情况之后，你就会知道如何客观的看待网上的信息了。