什么是PS？PS在申请中重要吗？
PS和SOP有什么区别？PS在申请中,重要吗?从学校对PS的要求看PS应该体现的内容；PS的常见误区。
首先我们先讲一下什么是PS。PS有很多种叫法，除Personal statement，个人陈述美国大学还有其他的英文表达，如statements of purpose，study plan，plansforstudy，academicobjectives，letterofinterests、Essay等等。 总的来说，大家明白这个东西是做什么用的就行了。虽然不同的学校叫法不一样，大家只要知道最终目的是什么就行了，每个学校叫什么名称，你提交的时候文件也叫什么名字就行了，别到时候人家让提交Personal statement，你提交的是statementsofpurpose就不合适了。
那Personal statement和statements of purpose有什么区别吗？
这两个是学校主流的叫法，在你们申请的时候，你们会发现，从整体上来说，学校在PS处理方面会分成三类。一类是常规的Personal statement ，在整个概念里，会从整体上涵盖比较全面的，大概会要求一到两页纸，500-800（words）的篇幅会比较常见。
SOP这个相对来说有一部分学校叫的更具体些，他们会册侧重学术部分，这一类的核心点是，很多学校只给你500字的篇幅，有很多东西你没有空间去写，只能侧重学术部分直接给干货；还有一类公立学校，比如密歇根，加州系列，他们会把PS分成两部分，个人成长经历（可以跟学术不太相关的）和statements of purpose（侧重学术部分）；商科类的还有一些小作文Essay，不同的学校就会不一样，像金融、MBA小作文就比较多，核心的作用都是除了硬件之外考察软件的很重要的材料。
所以大家只需要知道这个东西到底是干什么用的，不要太在乎它的名字。有些同学一看又是PS，SOP的就迷糊了。
做完介绍，接下来就是一个核心问题了：PS这种东西，重要吗？
刚才同学说的只要交上去会被看到的应该都挺重要的，这个总结我觉得还是蛮到位的。为什么我会提出一个重要不重要的问题呢？因为你们会发现，有一些学生他们的PS写的不怎么样也会被一些学校录取，从这个角度讲，PS到底重要不重要呢，一些学生就会提出质疑。
我是怎么看到PS的重要性的呢，如果你单论这一个文件的话，它没有办法绝对衡量它重要不重要，它是整个申请材料的一个组成部分，就像刚才所说的只要交上去就会被看到的，其实就会有影响。PS是一个用来体现，我之所以是我提出这个问题，不是让你们证明你妈是你妈。而是想让大家知道，这个东西是最能反应老美在乎的一个问题的-Who You Are？美国人非常看重一个人是不是一个实实在在真真正正的人，但凡是和老外聊的时候，他们经常会关心你的材料能不能把你的特点体现出来，比如老美说你Interesting的时候，其实就是一个蛮高的评价了。PS是一个个人主观的对于个人经历的陈述，怎么叫“who are you？”呢，PS基本上讲就是看看学校会提出什么要求，或者说学校建议大家在PS里面写什么。
Academic Statement of Purpose
The Academic Statement of Purpose should be a concise, well-written statement about your academic and research background, your career goals, and how Michigan's graduate program will help you meet your career and educational objectives. Please indicate faculty with whom you wish to work.
Your statement should cover the following topics:
·Describe your motivation for pursuing a graduate degree in Mechanical Engineering.
·Discuss any work, research, educational, or other life experiences that influenced your decision to pursue graduate studies in Mechanical Engineering.
·Describe what research you would like to pursue in graduate school.
Typical applicant statements are one to two typewritten pages in length. Please limit statements to 1000 words or less.
STATEMENT OF PURPOSE
- Please state your purpose in applying for graduate study. Describe your scholarly and research area(s) of interest, experiences that contributed to your preparation in the field, and your plans for your future occupation or profession. Briefly describe experiences that have prepared you for advanced study or research, and provide any additional information that may aid the selection committee in evaluating your preparation and aptitude for graduate study at UCLA. If you are applying for a research masters or doctoral program, you are encouraged to indicate specific research interests and potential faculty mentors.
Your statement of purpose should identify your desired degree program, summarize your academic and professional background, identify your desired field of study, and summarize your likely career goals and plans after graduation. This is your opportunity to help our faculty to get to know you. Generally statements of purpose should not exceed 1 page (if longer, that is okay).
Statement of Background/Goals
Your Statement of Background and Goals should reflect alignment of interest with your selected program and address the following:
·Your primary educational and research interests
·An outline of your research experience and a list of any publications and academic honors
·A description of your background in fields particularly relevant to your study objectives
oInclude any relevant industrial/work or research experience
·Information outlining your current work/study activities
A discussion of specific research topics and methods you might pursue in your thesis research (not required for Master's programs in the Lally School)
这是一部分学校的，密西根，CMU，UCLA等一些学校的，还有一些学校的就不给大家一一列举了，大家认真看一下就会发下，一个完整的PS包涵的内容是蛮具体的。
我们基本可以总结为四个point：Academic Interest，Experience & Ability，Why Program/University, Career goal (long &short)。
第一点：你的专业性，学校会关注你到底对什么方向感兴趣，因为美国本科经过四年的摸索和筛选，基本很清楚自己接下来去学什么东西，一般来说，这些program基本就是自己很感兴趣的。
第二点是Experience，这部分从篇幅来讲，一定是整个PS里面最核心最主题的部分，因为所有的东西跟一个人的经历是有很大关系的，无论是你对于专业感兴趣的原因，还是未来的职业规划，都跟你的经历有非常大的关系，所以经历是非常重要的部分。在经历里面为什么把Ability加在这里，是因为在写作PS的过程中，不能仅仅去写一些经历，而是对方需要通过经历过程中所描述的事情，要从侧面证明你的一些能力；
第三点是Why Program/University，学校很多program会各有差异，学校很关心你会来上这个program，为什么要来我们学校。选择program的原因学校会观察你的动机和经历，以及和这个program的吻合程度高不高，因为只有match的才是最好的。另外why university这点，如果你对一个学校经过很认真的了解，你能够适应的很好的话，你在学校里呆的很开心，你学习就比较顺畅，你能学到比较多的东西，在后面更有可能实现自己的目标，所以对方会关心你对他们的program够不够重视，是不是了解，是否适合。
最后一点是Career goal，这部分在PS里面占的篇幅比较小，但实际上我需要特别强调，希望大家能够非常认真的思考这个问题，我们不是为了完成PS，或者是完成学校申请而写这个东西，而是我们在选择一些program的时候，留学根本不是目的，我们真正需要的是通过这样的学习，能够实现我们的职业目标，留学之后，无论是读master，还是读PHD，你终究是以就业为终结点的。
上述可以总结为PS的四要素了，即使是商科的Essay，除了一些特殊的命题，核心点，还是跳不出这个范畴。
在这里我想跟大家特别强调一点，PS是最直接能反映你的申请动机，申请合理性的文件，如果大家写的时候发现这四个要素逻辑上有问题，或者非常不清晰，不顺，那么这个时候大家一定要慎重的思考思考，你的申请是不是真的想清楚了，你申请的program是否能真的实现你的想法，这是非常重要的。
现在已经比较少的像早期06年之前的状态，只要能出国就一定是成功的，无论你过的怎么样，你拿到的物质回报比国内强很多，在更早时候比较强烈，如果那时候不拿奖学金的话是没有人愿意出去的，所以大家第一反应是哪个专业好拿奖学金就选择哪个，至于喜欢不喜欢，适合不适合根本不考虑，但事实上现在很多人后悔当时的做法，如果你们经常在网上讨论最早出去的那一拨人，他们有的时候在说，失去了那黄金的十年，这拨人他们能力很强，他们出去做了他们并不喜欢的事情，在异国他乡，后来他们发现不如他们当时国内比自己差的同学混得好。
我个人对这个问题的看法是，无论怎么样，大家都是希望通过申请这个方式，去拿到一些东西，实现自己的目标，这个目标说的终极一点是想过自己想要的生活，申请是帮助我们实现这个目标的一种手段，但他一定不是目的。现在这个节点大家把这个问题想清楚，不仅仅是为了去写完这个文件去让自己申请变的更好，当大家回归到本质，按照这个思路去思考的时候，你们的申请就可能比较好了，否则的话你将来回过头看现在的选择，你会发现可能当初这个选择会有问题。
看起来我这些话跟PS写作没有关系，但我之前一直给大家强调match，这是美国人选择学生很重要的一个考察因素，如果你的申请不是很合理的时候，他是很难招这个学生的。给大家分享下前几天我遇到一个学生的状况，大家就比较容易理解了。他是一个在普渡学数学的本科生，申请计算机的研究生，一个结果都没拿到，这个学生GPA不错，后来我就问他，你为什么要申请这个专业，你喜欢这个专业吗？他说其实我挺喜欢我现在的数学专业，因为女朋友在那边，想留下来，因为数学不好找工作，计算机最好找工作，所以只能申请计算机。而他本身并不是很热爱计算机，那这样的结果就是他写PS的时候就特别纠结，这种情况对方教授一眼就能看出来，你这个想法是不合理的，你自己都没想清楚，他们不太会要他过来。
申请不仅仅是有能力，还有其他很多因素会影响到各位的发展，这个东西比较深一点，但又很重要，所以这里谈论的篇幅比较长一些。
上面可能有一些偏理论，下面我就一些写PS过程中常见的问题具体解释一下，帮大家更好的理解一下。关于PS的写作误区，有很多种总结方式，我就不从那种纯学术，纯技巧的层面去说了，我说说比较重要的，实战中大家高频出现的问题。1、CV的加强版；2、一个PS走遍天下；3、PS的每个学校需要重新写一份；4、以为是英语写作；5、以为是奖项陈列。
我这么列出来的时候，大家可能不觉得自己会犯这种错误。但我接下来解释一下，大家可能就会发现自己身上或多或少存在这样的问题。比如刚才有同学提问说搞不懂PS和CV的区别。其实很多人都会把PS理解为CV的加强版，我甚至听一些咨询师还这么跟学生讲。这种人会觉得：把简历中核心的内容阐述一下，因为简历中没办法把核心的东西阐述清楚，于是就把很重要的科研经历介绍一下，补充一下这样一篇PS就完成了。但是从我刚才所介绍的东西看，PS不仅仅是对个人经历的阐述。
如果一个学生的申请情况很正常的状态，能力超强，申请的program和之前非常吻合，没有任何变化，实力也非常OK，他只需要将自己的经历加强一下，这样的处理方式可能还不会有太大的影响，PS不会给他加分，但也不会给他减分，比如说他就想申请phd，你一直在做这方面的研究，你申请还想做这方面的研究，你花了比较大的篇幅讲你在科研中具体什么情况，而这些东西也是教授比较关心的，那么你的PS是ok的。但对于很多同学来讲，一个PS并不简简单单这样的处理，我们要让PS做的更出彩的话，一定要将这四个核心板块很有机的找到一个主线串联起来，这样PS写的很顺畅，看起来是非常合理的，这样比仅仅把简历扩充起来来的效果要好的很多。
第二个问题一个PS走遍天下。有些学生program是有差异的，侧重点不一样，甚至分支方向的培养点也不一样，尤其是那种交叉学科的学生，有些学生觉得把个人的主要经历写出来就行了，不管是哪个学校，就这样就一篇PS都投出去了。最夸张的是连后面的why Grad school 这部分也没有任何调整，甚至连名字都不换就通用所有的学校。有教授说过这么一句话：如果我把PS里面的学校名字换一下，发现它还适用于其他学校，那么这个学生我很有可能不会要他。PS不是说一篇可以搞定所有的东西。
不过这个问题有人会走入另外一个极端，有些学生可能被中介忽悠，经常说工作量很多，每个学校都要单独写一篇，要申请十几个学校，就得写十几篇PS，你自己搞不定，他们可以帮你。学生这时候多半都会寻求中介的帮助了。还有一个很重要的内在逻辑，国内很强调“技巧”这个东西，学生会想我怎么迎合学校的口味，就能拿到一个好的结果，总想着学校喜欢哪种风格就写成什么样风格的文章，这样胜出概率就会高出很多。
但是实际上，一个学生他的核心经历，主体的能力不会有太大的变化，你每个学校不可能写出完全不同的东西，学校真的需要的东西就是我刚才强调的那几个核心点。如果学校招出来的program都是一模一样的人的话，谈何多样性，所以学校可能会一定程度上的主流风格，但肯定不会只选择一种类型的风格。所以你完全不是这种类型，却偏偏还要投其所好，你根本就达不到一个好的效果。
第四个问题，很多学生经常会在乎PS写的文采好不好，优不优美。但实际上PS不是一个英文写作的测试，教授真正在意的是他们想看到的那些跟你申请相关的东西，语言就不要搞哪些绚丽的词句，这样的话反而不是很好。你的整体风格可以选择朴实，或者活泼一些，但不要过，不要给人感觉你在卖弄写作技巧，这样给人很不好的感觉。
第五就是完全不在乎文章整体的逻辑性，有哪些亮点，简历里面已经写了，但觉得还不够，一定要在PS里面把重要的成就来来回回再说一遍，我得了什么奖，发了几篇paper，如果这样的话，我们把简历多写一页好不好？简历里面已经让对方读到的信息，就不要再去强调了，除了特别重要的点，你可以去点一下，但绝对不要那边已经达到的效果，你还要在PS这么小的空间里再去谈这种没有用的东西，就太不划算了。一定要和简历和推荐信相配合，相吻合才能达到最好的效果。比如你的简历里面可能陈列了一个比较主要的学术经历，或者是科研，工作，或者是实习，但这里面只能展现你的成就和内容，一些个性化的个人感悟是没办法在简历里面体现的，这时候你就重点在PS里面去谈一谈有很多在简历里面无法展示的你个人很有影响的东西，比如感悟，收获，在经历过程中你对某些东西的认知，理解这些很具体的东西，能够让别人感受到，这样才是一个很好的效果。所以大家在写PS的时候一定要注意这些误区。
刚才有同学提问，是不是可以理解PS部分可以表达自己对专业的热情？我们有一个内部对于PS的写作结构有个好玩的说法：1P+3P。一个PS 的四个核心模考对于不同学生来说侧重点不一样，你用哪部分作为逻辑主线是根据每个人的不同来决定的。你觉得哪部分对于你来说是最能强化你跟别人的不同的，你就可以把这方面做为重点。比如你想做科研，对方真的很关注你对科研的热情和激情，那么这个热情和激情包涵两方面，如果你能在PS里面能用一些很detail，很场景化的，很容易让人感受到的事情、经历，让人信服你对这个专业的热情，可以达到一个比较不错的效果。但千万不要把它搞的很世俗，就没有太大用处了，对方不仅仅看你PS里面对专业的热爱，还会思考你背后的逻辑，比如说你对这个领域很喜欢，那么他会看你除了上课和工作之外，你还会花多少时间去做跟你有激情的事情相关的事情，如参加相关论坛，阅读相关期刊，去做很多相关的事情，他们会通过很多逻辑的点去看你是真的喜欢还是只是为了喜欢。如果你认为你对一个专业感兴趣的经历确实对你影响特别大，让你可以很投入的做这件事，你就可以把它作为一个精彩的点和别人分享。在写PS的时候，大家一定要问自己一个问题：这个东西是我真的愿意和别人分享的吗？是真的对我来说是很有影响的吗？如果是，那么我就可以考虑在PS里面做展现，只是说篇幅到底写多大的时候，我们再从整体上去做取舍，到底要不要写，写多少。
个人经历写多少严格来说没有标准答案，一般来说你们可以把握一下，一个PS大概是800字左右，经历这部分大概有四五段的篇幅，核心的主题事例应该重点选两个左右。至于这个事情到底是detail还是整体概述性质的，如果你想描述某一个很个性化的东西的时候，一定要用细节去展现你的素质，但千万不要过了，你整个写的比较琐碎细节的事情，写detail的目的是为了用具体的事例展现你的能力和素质，或者让你产生收获的原因。这里需要强调的是，PS没有最好的，只有最适合的。从写作技巧上讲，有具体细节部分，还有整体逻辑思维上的，下节课我们详细讲。
（曹贤水）